De Ribeauvillé à Thannenkirch

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Edmond Bapst, ambassadeur de France, que nous avons perdu le 28 octobre 1934, était né à Paris en 1858 ; il appartenait à une célèbre famille d'artistes joailliers qui, depuis le milieu de XVIIIème siècle, tenaient une place exceptionnelle dans leur profession ; par une heureuse suite de mariages, notamment avec la fille du dernier joaillier de la couronne, par la reprise, à la suite de la fameuse affaire du Collier, où elle s'était ruinée, de la maison Boehmer et Bassange, ils obtinrent tout naturellement la faveur des souverains successifs de France. Au retour des Bourbons, le privilège de joailler de la couronne fut attribué à MM. Bapst avec toutes ses prérogatives , à eux revint l'honneur de composer et ciseler la couronne du sacre de Charles X, que l'un d'eux transporta solennellement à Reims ; à eux aussi était remise la garde des fameux diamants royaux ; à ce titre, leur habitation du quai de l'Ecole fut gardée jour et nuit par un détachement de régiments suisses …

Tandis que son frère ainé continuait la tradition de la famille et l'oeuvre d'un père, Paul Alfred Bapst, qui avait occupé un place considérable dans le monde industriel du Second Empire, notre confrère entrait aux Affaires étrangères où il eut une carrière des plus actives et rendit au pays de signalés services. Suivant la coutume il conquit ses grades en de nombreux postes d'Europe et d'Orient : Londres, Le Caire, Vienne, Saint Pétersbourg, Contantinople. De bonne heures il se distingua par une culture générale solide, variée, étendue et par son goût pour l'histoire. Notons ici qu'il s'était fait recevoir en novembre 1893 membre de notre société. En 1895, à Saint Pétersbourg , M. de Montebello trouvait en lui un collaborateur d'une grande intelligence et d'une activité rare. A Constantinople, il prit une part personnelle très remarquée au règlement de sérieuses difficultés entre la France et la Porte ; son bon sens, sa finesse, un parfait sang-froid que ses chefs avaient déjà apprécié auparavant lui permirent de terminer à notre entière satisfaction un différend grave. C'est peu après ce succès, au cours de l'année 1905, qu'il fut nommé ministre plénipotentiaire et envoyé à Pékin jusqu'en 1908. Il revenait alors à Paris comme sous-directeur d'Europe (1909) ; la même année, il était directeur des affaires politiques, poste considérable, où son expérience fut d'un grand secours.

… En avril 1913, il était nommé ministre à Copenhague, observatoire de premier ordre comme on sait. Il ne fit que passer à Christiana, que l'on n'appelait pas encore Oslo. Sa carrière devait avoir, à la fin de l'année 1918, le couronnement qu'elle méritait : M. Bapst était nommé en décembre ambassadeur et envoyé à Tokyo, où il resta deux années, qui furent encore pour lui fort brillantes.

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Un intermède à ces sévères études d'histoire générale avait été fourni à notre confrère par le passé de l'Alsace ; il avait été attiré dans notre province recouvrée par des traditions qui prétendaient rattacher, dans un passé très lointain, quelques-uns de ses ancêtres au sol alsacien ; il avait acquis au Nord de Ribeauvillé, dans une situation magnifique au-dessus de la plaine et du vignoble, le château de Reichenberg ; la demeure actuelle est moderne, mais elle avait été reconstituée avec goût sur les ruines d'une forteresse du moyen-âge ; M. Bapst en rechercha (1928) les traces dans le passé avec une érudition minutieuse que dissimule son habituelle élégance de style*.

L'année suivante (1929), il dédiait un autre essai d'histoire locale à la mémoire de son jeune fils, enfant d'un précoce intelligence, qui venait de lui être cruellement enlevé en quelques heures. C'est une bien curieuse étude, très fouillée, sur les sorcières de Bergheim, le village connu des artistes, tout voisin de Reichenberg**..."

* Un château d'Alsace : le Reichenberg 1928.

** Les sorcières de Bergheim 1929.

Extraits du discours de Frédéric Soehné Président de la Société de l'Histoire de France 1935.

Reichenberg : lithographie Rothmuller 1839.