Du Spesbourg au Château d'Andlau

"Andlau doit son origine à une abbaye fondée au VIIème siècle par l'épouse de l'empereur Charles-le-Gros, sainte Richarde qui, répudiée, y trouva un refuge contre les persécutions de son mari. La légende rapporte qu'elle subit l'épreuve du feu et que, revêtue d'une chemise enduite de cire à laquelle on mit le feu en quatre endroits, elle ne fut point atteinte par les flammes, qui s'éteignirent miraculeusement. Elle fut canionisée par Léon IX de Dabo.

La ville qui s'était formée peu à peu autour de l'abbaye fut donnée en fief par l'abbesse Mathilde, soeur de l'empereur Henri III, à la famille d'Andlau. L'église paroissiale, classée parmi les monuments historiques, contient une chapelle souterraine dans laquelle se voient les traces de trous creusés par un ours qui, suivant la légende, aurait marqué à Sainte Richarde l'endroit où elle devait construire son monastère. La tradition rapporte qu'en mémoire de ce fait, un ours vivant avait été longtemps entretenu dans le couvent, mais qu'un jour un enfant ayant été dévoré par l'ours, on remplaça ce féroce animal par son effigie en pierre. Au XIIIème siècle Andlau fut le siège d'une commanderie de Templiers, puis plus tard de l'Ordre Teutonique."

Evariste Thévenin : En vacances, Alsace et Vosges 1865

Photo : Glutzenbaum : Sainte Richarde et l'ours

"...Richardis, indignée, mais calme, offrit de prouver son innocence par l'épreuve du feu. Charles accepta le défi et fixa le jour. - Scène étrange et solennelle. - Une immense assemblée est réunie sur la place publique. Le roi siège sur son tribunal, entouré des plus grands seigneurs francs et des hauts dignitaires de l'église. Richardis paraît en reine splendide, étincelante de pierreries, dans un long manteau de pourpre, couronne en tête. Elle s'avance vers le roi et lui offre ses gants. Il les saisit : c'est le signe qu'il persiste dans l'accusation. Alors Richardis s'éloigne et reparaît dans une tunique de soie blanche cirée, serrant sa croix sur son coeur. Des moines chantent l'office des trépassés. La reine est d'une pâleur mortelle, mais la flamme de l'extase brille dans ses yeus élargis et fixes. Quatre valets, avec des torches allumées, essaient de mettre le feu aux quatre coins de sa robe. La flamme n'y mord pas et les valets reculent d'effroi. Alors on étend devant elle une trainée de braise incandescente. Elle marche dessus, pieds nus, et les charbons ardents s'éteignent sous ses pas. A ce prodige, la foule pousse une immense acclamation, et les accusateurs consternés, s'enfuient. Mais Richardis, d'une voix forte, adresse à son époux ces paroles mémorables : "Roi Charles, je vous ai prouvé mon innocence en passant par le feu. Par vous j'ai voulu sauver le royaume, mais il n'est plus rien de commun entre nous. Désormais j'appartiens à celui dont la beauté étonne le soleil et les étoiles et qui reconnaîtra ma fidélité mieux que vous. Adieu : vous ne me reverrez plus. Que Dieu vous pardonne comme je pardonne à mes accusateurs".

Après quoi Richardis se retira dans son pays natal et y fonda l'abbaye d'Andlau. Charles, peu après, fut déposé par les Francs et mourut dans l'exil et la misère."

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Edouard Schuré : Les Grandes Légendes de France 1908